Reims n’est pas seulement la ville des rois et du champagne : c’est aussi le lieu où s’est terminée, en Europe, la Seconde Guerre mondiale. Au printemps 1945, le général Eisenhower a installé le quartier général des forces alliées (SHAEF) dans un collège technique moderne, près de la gare. Ses larges couloirs et sa salle des professeurs, tapissée de cartes d’opérations, en font un poste de commandement idéal.
La signature
Dans la nuit du 6 au 7 mai 1945, les émissaires allemands, conduits par le général Jodl, arrivent à Reims. À 2h41 du matin, le 7 mai, ils signent l’acte de capitulation militaire sans condition, en présence d’officiers américains, britanniques, soviétiques et français. Les combats doivent cesser le 8 mai à 23h01. À la demande de Moscou, une seconde cérémonie est organisée le lendemain à Berlin — ce qui explique que la victoire soit commémorée le 8 mai à l’Ouest et le 9 mai à l’Est.
Pourquoi Reims, et pourquoi deux signatures
Au printemps 1945, Eisenhower a rapproché son quartier général du front en quittant Versailles pour Reims, et un collège technique moderne aux larges couloirs. C’est là, et non à Paris ni à Berlin, que l’Allemagne vient traiter. Le général Jodl signe pour le Reich ; le général Bedell Smith pour les Alliés occidentaux ; le général Sousloparov pour l’Union soviétique.
Ce dernier n’avait pas d’instructions de Moscou. Staline, estimant que la capitulation devait être signée dans la capitale du Reich vaincu, exige une seconde cérémonie : elle a lieu à Berlin dans la nuit du 8 au 9 mai. De là deux dates commémoratives, le 8 mai à l’Ouest, le 9 à l’Est, pour un même acte. Le collège, lui, est aujourd’hui le lycée Roosevelt : des élèves passent chaque jour devant la salle où la guerre s’est arrêtée.
Une salle figée dans le temps
La salle des cartes où fut signée la reddition n’a pas bougé. Les cartes murales, avec leurs courbes de front et leurs annotations, sont celles de mai 1945. Autour, le Musée de la Reddition raconte la Libération, la vie à Reims sous l’Occupation et les jours qui ont suivi, à travers photographies, uniformes et objets.
Y aller
Le musée se trouve rue du Président-Franklin-Roosevelt, à une dizaine de minutes à pied de la gare Reims-Centre, ou à environ quinze minutes en tram depuis le quartier Saint-Remi. La visite est courte — trois quarts d’heure suffisent — et complète bien une journée partagée entre patrimoine médiéval et histoire du XXe siècle.
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Photo : Fab5669 — CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons